人们在发现红外线之后相继发明了照相机——这样一种奇妙的可以将瞬间定格为永恒的小装置在出世160多年来经历了万千变化,也分化出很多旁系,但始终不变的是感知光线,并记录光线。人们的眼睛只能看见可见光,而可见光只是太阳光谱中的一小段—波长为0.380微米到0.78微米,小于0.38微米的紫外线,大于0.76微米的红外线以及更为两端的光线人类的眼睛都不可感知,于是人们想到了利用照相机去感知。
在数码尚未出现的传统胶片年代,人们利用可对红外光线感光的材质制造了红外胶卷,与红外胶卷不同的是普通胶卷,我们能在日常市场上购买得到的普通胶卷,并不具备感知红外线的能力。由于红外胶卷可进行穿透性拍摄,在市场上受到一些限制。
红外胶片有黑白红外胶片和彩色红外胶片两类。其成像原理与普通胶片相似:曝光时,卤化银发生化学变化,记录景物反射到胶片上电磁波的信息,通过显影、定影等技术获得景物图像。普通胶片记录的是波长为400nm~760nm范围内的可见光;由于红外胶片中加入了红外增感染料,使得它能记录波长在400nm~135nm间的可见光和近红外线。为了获得景物纯粹的红外像,需要在镜头前加装一个红外滤镜,滤掉可见光,只通过红外线。
世界上比较常见的红外胶卷有柯尼卡公司生产的Konica Infrared 750,柯达生产的 Kodak High Speed Infrared HIE,还有MACO IR820c和依尔福SFX 200,其中最为大家熟知的该是依尔福SFX200,这款胶卷在经历了一段时间的停产之后,经不住成百上千的用户的不断要求,依尔福终于在2007年1月26日宣布,重新投产SFX 200红外线胶片,并于2007年3月在全球范围推出。新产品的规格是36张装的135胶卷和120胶卷,以及一款3个SFX 200 135卷+高坚“P”SFX滤镜的特别装。

Konica Infrared 750 Kodak Infrared HIE
红外胶片成的像与普通胶片成的像有较大的差异。人体、草地对红外线反射较强,它们的黑白红外像就较白;河流、天空对红外线反射较弱,成的黑白红外像就较黑。
另外,容易引起人们误解的一点是,红外线是不是被摄物体发出的呢?显然,日常摄影中的人体、树木等景物达不到能辐射红外线的温度,它们的热辐射也不能使胶片形成足够清晰的像,所以应该是景物反射太阳辐射中的红外线。
红外线较强的穿透能力和红外胶片易受热辐射影响的这些特点决定了在用红外胶片摄影时,对操作有较高的要求。红外胶片对波长为760nm~900nm的近红外线有最佳的感光性能,随着能感应的波长增大,感光药剂受温度的影响越来越显著,感光药剂化学稳定性也随之下降。例如,感光波长上限为1100nm的红外胶片能保存三个月,当感光波长上限达到1350nm时,只能保存8天。
所以无论是保存还是携带都需要冷藏,装卸胶片都需要在暗室或者专用防红外线的暗袋中进行。由于红外胶片的曝光时间较长,出厂时没有标感光度,需要根据经验手动调整感光度,且自动相机的红外计数器发出的红外线会使胶卷曝光;所以最好使用手动金属机身的相机。
传统的红外线照相只能借助可见光进行调焦,由于红外线波长比可见光波长,红外线图像的成像位置比可见光的成像位置更远离镜头,当在可见光下调焦清晰后,红外线的图像仍然有些模糊,因此在红外线照相前,还必须采取调焦修正的方法,如:在镜头前加红色滤光镜,用可见光中的红光进行调焦,或者在可见光下调焦清晰后,通过收缩光圈增大景深的方法,或者利用照相机上的红外线焦点修正标志“R”进行调焦修正,有的镜头前并无R标志,但会有一红色的小点,如上图所示,此红点即为红外摄影的对焦校正点,使用方法为在可见光下调焦正确之后,记住被摄物离焦平面的距离,调至红点。
由于红外线感光片的宽容度小,与其它感光片在可见光下的感光度不同,红外线感光片的感光度是在一定光源和滤光镜条件下的相对感光度,并且红外线是不可见光,红外光的照明强度和物体反射红外光的亮度或受激发出红外光的亮度无法用肉眼观察,普通的测光表也不能测量,因此通过测量的方法来确定曝光量是很困难的,只能利用梯级曝光法通过系列曝光后选取曝光量正确的底片来冲洗照片。